История японского компьютера MSX, или первая попытка стандартизировать домашние ПК
Сорок лет назад, в конце июня 1983 года, в Японии представили домашний компьютер MSX. Сегодня эта платформа почти забыта, хотя в свое время она успела завоевать популярность в Японии и в некоторых других странах Азии, а также Южной Америки и Европы. От своих многочисленных, на то время, коллег и соперников этот ПК отличался оригинальным стремлением его разработчиков создать своего рода «эталон» — унифицировать весь зоопарк несовместимых друг с другом платформ, предлагавшихся в то время непрофессиональному пользователю, на основе одного аппаратного стандарта. Затея эта в конечном счете не оправдалась — и ныне считается одним из провалов истории индустрии вообще и Microsoft в частности. Однако судьба этого компьютера интересна и вполне заслуживает отдельного рассказа, касающегося также и некоторых страниц истории становления японской индустрии персональных компьютеров.
Автор идеи MSX вовсе не сама Microsoft, а японский предприниматель Кадзухико Ниси (西 和彦, Nishi Kazuhiko), известный также под квазизападным псевдонимом «Кэй». Он родился в 1956 году в городе Кобе, в семье владельцев частной школы. Вопреки многим традициям своей страны, Ниси не только не последовал по стопам родителей, но еще и бросил учебу на факультете машиностроения престижного университета Васэда, заинтересовавшись на втором курсе компьютерами — и заделавшись в итоге автором и редактором пионерского японского журнала, посвященного этим новомодным устройствам.
Первый номер издания с лаконичным заголовком «I/O» вышел в ноябре 1976 года тиражом 3000 экземпляров. К тому времени промышленность Страны восходящего солнца давно уже стала превращаться в одну из передовых в мире и не слишком сильно отставала от США: начало японской компьютерной индустрии было положено появившимся в том же году ТК-80 от Nippon Electric Company (NEC).
По легенде, разработчик этого устройства Томио Гото вдохновлялся фотоснимком американского аналога — KIM-1 авторства Чака Педдла. ТК-80 — две буквы означали сокращение от «Training Kit» — представлял собой полноценный компьютер лишь весьма условно: пользователю предлагался набор для самостоятельной сборки, после обработки паяльником превращавшийся в «процессор на плате», оснащенный мини-дисплеем и клавиатурой с шестнадцатеричными символами и пригодный разве что для первого учебного знакомства с подобного рода техникой.
Цифра в названии отсылала к используемому ЦПУ — μPD8080A, аналогу Intel 8080 собственного производства NEC. Блок питания на необходимые 5 и 12 вольт в комплект не входил, а в память емкостью 512 байт вмещались всего лишь около пятисот символов.
ТК-80 поступил в продажу 3 августа 1976 года по цене в 88,5 тыс. иен — примерно 295 долларов в ценах 1976 года (или почти 1600 в 2023 году с учетом инфляции). Напомним, что появившийся тогда же KIM-1 стоил несколько дешевле, 245 долларов.
К большому удивлению самих разработчиков, было продано около 70 тысяч экземпляров этого устройства, ставшего первой ласточкой японской компьютерной промышленности и привлекшего к ней внимание относительно широкого круга энтузиастов.
TK-80: «тренировочный набор» для знакомства с микропроцессорными устройствами. Источник
Середину апреля 1977 года и Кадзухико Ниси, и создатель TK-80 Томио Гото провели в США — на компьютерной выставке в Сан-Франциско, самым наглядным образом продемонстрировавшей начало «революции» домашних ПК, начавшейся как раз в это время. Именно там представили Apple II, да и на уже анонсированный ранее Commodore PET тоже можно было полюбоваться вблизи.
Оба японца были впечатлены, особенно наметившимся отставанием их страны от Америки. Ниси пришел к выводу, что в Японии TK-80 пусть и произвел своего рода «бум», однако оставался делом немногочисленных любителей-энтузиастов, практически игрушкой. Тогда как в США ЭВМ нового типа становятся по-настоящему персональными, и могут быть использованы самым широким кругом пользователей для серьезной работы.
Вернувшись домой, Кадзухико, основываясь на своем первом писательско-редакторском опыте (в «I/O» ему принадлежала серия статей о только-только зарождавшихся на то время компьютерных играх), занял денег у своей бабушки и вместе с двумя друзьями основал компанию ASCII.
Первым ее начинанием стал, разумеется, запуск одноименного компьютерного журнала. Вышедший в июле тиражом в 5000 экземпляров пилотный номер начинался с редакционной статьи, в которой излагались впечатления Ниси от заокеанской поездки. Эпоха недолгого существования компьютеров в качестве хобби провозглашалась завершенной, а в будущем им предрекалась роль привычных бытовых устройств, подобных радио или телевидению. Но, в отличие от них, основанных на диалоге и коммуникациях, а не на передаче информации в одностороннем порядке. Кстати сказать, темой всего номера стало цифровое распознавание голоса — ещё одна идея, отсылавшая скорее к будущему, нежели к реалиям 1970-х.